英國塑料工業的發展史介紹
談到塑料，就不能不說起英國。塑料工業發展過程當中，很多重要事件都與英國密切相關。
很久以前，人類已經開始利用天然聚合物如牛羊角、蠟和瀝青等。隨著時間的發展，天然聚合物的性能已經不能滿足人類的需要，由此，一些可改進天然聚合物性能技術（如純化和改性）相繼產生。
到了19世紀，隨著科學技術在物理化學領域的應用，自然界中的天然聚合物的性能已經不能滿足工業發展對材料性能的需要，這使當時的新型材料－早期的塑料得到飛速的發展。
天然聚合物
在17世紀，英國人John
Osborne通過天然聚合物牛羊角制備了模塑制品。到19世紀，模塑牛羊角工業開始繁榮壯大，其大多數制品都賣給了當時的中產階級。
隨著天然聚合物的不斷發展，人們開采了由熱帶橡樹產生的樹膠，尤其是在1847年Bewley發明了塑料擠出機，可以用樹膠制備橡膠和古塔橡膠，在1850年開始采用這種古塔橡膠來保護隔離水線電報電纜。
漢考克托馬斯和他的兄弟查爾斯對橡膠進行廣泛的研究，終于在1839年發明了硫化橡膠，他們也因這一發明而聞名于世。同時美國的古德意爾也獨立地發明了硫化橡膠。這一發明是**次成功地對天然聚合物的化學修飾而產生的模塑材料。
在1850s年代，在美國已經開始采用蟲膠和木粉混合來展示照片，這就是*早期的照片。直到1940s年代蟲膠的合成物才被用來制備唱片。
法國的Lepage 采用胚乳和木粉生產了裝飾用的Bois Durci 飾板，
還可以和木粉一起混合使用的組分包括海草、泥煤、紙和皮革制品。在1855年英國發布的有近似10%的**為模塑材料，但是在這些**中*大的突破是采用硝酸處理地纖維素纖維制備的半合成的塑料材料－硝酸纖維素。
半人工合成材料
醋酸纖維素（賽璐珞、假象牙、Parkesine）
眾所周知，在眾多的財政破產和失敗背后，硝酸纖維素－“賽璐珞”是可成功獲得的**代真實的塑料。這一偉大的發明歸功于英國的發明家亞歷山大帕克斯先生。他發明的這種新材料（當時他稱這種新材料為Parkesine）在1862年倫敦國際展覽會上展示。這種材料作為日益缺乏的象牙和龜甲的替代品，同時采用這種材料制備的胸針、小飾品和餐刀柄在展覽會上贏得了優良獎。
為了更好的利用這項發明，1866年他組建了Parkesine公司，但是由于他嘗試降低的成本導致了制品質量的下降，他的公司不久就破產了。十幾年之后，在Merriam家族及其英國賽璐珞有限公司的指導下，采用這種材料（當時重新命名為“假象牙”）生產的產品如梳子、領口和袖口等產生了巨大的經濟效益。但是，這種材料的大多數的商業成功和技術**的榮譽轉到了美國的Hyatt兄弟身上，他們將這種材料命名為“賽璐珞”。他們為制造商設計了一種新應用醋酸纖維素復合材料的工藝制備了臺球，通過這種近乎不可能的方法發展了象牙的替代品。在1870s年代他們的**中，他們描述了這種材料非常重要的發現－在硝酸纖維素中采用樟腦作為增塑劑。關于醋酸纖維素這種材料，*早期的商業成功的產品還有假牙的齒板。
醋酸纖維素（醋酸纖維素片材、Clarifoil、醋酸丁酯纖維素塑料）
硝酸纖維素在應用過程中有一個嚴重的缺陷就是其阻燃性能差，這就限制了它在大規模生產和快速成型技術方面的應用。19世紀末研制的醋酸纖維素可以解決這個問題。醋酸纖維素主要是“**”薄膜、涂布油和早期飛機的放水機翼和機身。*初，醋酸纖維素也像硝酸纖維素一樣被制成棒、薄片或者管子；只是后來其作為一種不同硬度的模塑粉末得到廣泛應用，這種粉末可快速經濟的通過注塑成型。也正是這種材料的出現推動了塑料制備的主要的加工方法之一—注塑成型機械的發展。
干酪素甲醛（Lactoid、Erinoid、乳石）
在19世紀末發明了干酪素甲醛，這種材料主要是在樹脂中加入了無脂牛奶，選擇合適的干燥、加工和上色的時間，成型的凝結物，這種凝結物可以被擠壓成棒，也可以制成薄片。這種材料在甲醛蒸氣中逐漸硬化，從而得到了干酪素甲醛。因具有絢麗的顏色和多種樣式，干酪素甲醛在當時成為制備許多產品如紐扣、帶扣、鋼筆、桶和編織品等的優選材料。
熱固性塑料
酚醛塑料（電木、Nestorite, Mouldrite）
酚類材料中，*知名的是酚醛塑料。酚醛塑料是**種完全由人工合成的塑料材料，是由比利時發明家Leo H. Baekeland
發明并命名為“電木”，這是一種在催化劑作用下通過濃縮苯酚和甲醛制得的琥珀色的合成樹脂。在英國也有類似的研究，英國發明家James
Swinburne爵士在搜尋具有導電性能材料的同時發現了類似的樹脂產品。雖然他的研究沒有Baekeland的研究**，但是在1920s年代，當這兩種技術合在一起時才發展了英國的電木商業。
酚醛塑料作為一種充填樹脂具有廣泛的應用，它可以被澆鑄在模具中而制備各種人工品，如雨傘柄、樂器轉柄，還可以用來浸漬紙和織品來制作耐高壓的層壓板，這種層壓板可用于當時新興的電話和無線電行業。酚醛塑料作為一種澆鑄材料而聞名。
苯酚甲醛樹脂具有優良的耐熱性和低的導電率，可與木粉、云母、石棉紡織品等不同的填料復合。這些復合材料具有很好的強度和耐熱性能，可以制成各種產品，其應用是數不清的：從家庭用品如水杯、時鐘、收音機、煙灰缸和便器坐墊等，到電器元件和汽車配件。
氨基塑料
尿素甲醛（Beetle, Scarab, Mouldrite U）
1920s~1930s年代，人們開始探索性能類似于酚醛樹脂的無色樹脂而導致了尿素和硫尿樹脂的發展。把它與纖維素填料、適當的著色劑混合，可以生產出各種顏色的物品如盤子、杯子、野餐器皿和燈罩等。和酚醛塑料一樣，脲醛樹脂也發現了它在清漆、層壓板材和粘結劑等領域的重要的工業應用。
三聚氰胺甲醛
在1930s年代中期，隨著三聚氰胺甲醛樹脂的出現，熱固性聚甲縮醛樹脂家族的種類已經很完善了。在顏色和性能方面，三聚氰胺接近于脲醛塑料，除此之外，三聚氰胺具有更好的抗熱、放水和去垢性能。雖然相比于脲醛樹脂其造價更高，但由于其模制制品具有瓷質的表面，使它成為制作杯子、碟子、盤子等家庭用品更具吸引力的材料。
熱塑性塑料
1930s年代迎來了聚合物時代，在所有熱塑性塑料中，*先發現的是聚氯乙烯。聚氯乙烯**發現是在1870s年代，由Baumann發現的。直到1930s年代發現了適當的增塑劑，聚氯乙烯才得以發展起來。化學家Wallace
Caro-thers詳細的分析了絲綢的結構后，美國生產廠商Du
Pont推出了聚酰胺－尼龍66材料。僅在幾個月之后，德國的研究人員就通過己內酰胺成功的生產了尼龍6。此時在英國的主要事件就是1935年經過了3年研究之后，英國化學工業公司制堿部門實驗室就制備了聚乙烯。這種材料的性能對戰時雷達的發展是至關重要的。
另外一種經過漫長發展的材料是聚苯乙烯，它*初是由德國藥劑師西蒙發現的。另一個德國有機化學家Staudinger證實西蒙從天然樹脂中分離出來的固體事實上是由聚苯乙烯分子長鏈組成的。
直到1937年，當可阻止樹脂在儲存過程中發生聚合的有效方法被發現后，聚合物的大規模的生產才剛剛開始。由英國化學工業公司發展的聚甲基丙烯酸甲酯為二次世界大戰做了重大貢獻，當時更通俗的叫法是“丙烯酸”或者“塑膠玻璃”。這種材料在英國**進行商業化生產是在1934年，由于其優良的抗沖擊性能，不久便在機倉罩和各種保護屏方面擁有巨大的市場。
在1935-1945年間，其他的材料也逐漸發展起來。硅樹脂可廣泛用作水消除劑和耐熱涂料；環氧樹脂具有突出的粘結性能和耐化學腐蝕性能；聚酯樹脂與玻璃纖維結合可制備出一種用于汽車車身的結構材料。這一時期聚合物發展很快，新型的聚合物層出不窮，如聚四氟乙烯、聚碳酸酯、PET、聚丙烯、聚氨酯、丙烯腈－丁二烯-苯乙烯、乙縮醛。現在研究者主要是通過增強劑和填料與樹脂混合發展下一代的塑料材料。
高科技塑料
工程師和設計師已經愈加認識到塑料在工程應用領域的重要位置。電子汽車工程領域的先進技術很大程度依賴于塑料，如果沒有先進的塑料復合材料，航空航天工業將停滯不前。新材料和新應用日新月異。
塑料可成型復雜形狀的能力使設計師有更多的機會進行集合設計，降低成本，生產更好的*終成品。未來的塑料復合材料將發揮更重要的作用。采用玻璃纖維、碳纖維、芳族聚酰胺纖維增強的熱固性和熱塑性塑料已經成功地用于賽車和網球拍等。
未來的汽車將會有一個增強塑料的車身，發動機也可由玻璃纖維增強塑料組成，雖然從未有全由塑料組成的汽車，但是一些國際性的制造商正致力于發展新型的塑料成批生產工藝。
在工業領域，先進的塑料材料和復合材料正在逐步替代金屬元件。塑料使運動器械、家庭用品、電子工業、醫療設備、航空航天等領域產生重大變革。
目前航空航天工業仍舊為塑料發展的先鋒，二十世紀80年代的**個全塑料的航天器Beechcraft恒星飛船1號的飛行試驗等。更振奮人心的是“明天”的塑料將帶給人類航空宇宙事業的巨大突破。